人来了江州，暂时没有宅子落脚，于是就住进了客栈里，安顿好后由鲁师傅外出找牙人看房。
江州是江南七州之首，人口稠密地域宽阔，一派繁华盛景，差不多也有半个京城的气派。八月州府贡院开考，此时的江州到处是江南之地的考生，千千推开客栈的窗户，捏着纨扇往下望去，一条长街上熙熙攘攘都是长袍冠带的读书人，入耳满口“之乎者也”，连空气中都弥漫着一股酸腐墨汁味儿。
“姑娘。”小荷推门进来，瞧见千千趴在窗棱上看得看心，也凑过头去，“你看什么那么好看呢？”
千千坐直身子，回头笑道：“我是在想满大街的傻子，挑谁当大鱼才好？好为难哦。”
小荷劝她：“你就消停一些吧！上回的铺子转手卖掉赚了一大笔，就算你花钱如流水，也够用上大半年的，何必着急做买卖呢？花那么多心思不说，还要冒风险，咱们安安生生过日子不好吗？”
千千扔给她一个“你懂什么”的眼神，扳着手指头一一道来：“那点银子够什么，塞牙缝都嫌少。我们要买宅子添家具置办被褥衣裳，还要请佣人雇长工，日常柴米油盐酱醋茶……哪一样不是花银子的地方？只有出项没有进账，就等着坐吃山空么。还有我家小和尚要考功名了，男人出门在外得打扮体面，我准备给他做七八套新衣裳，还有玉带金扣腰佩……你知道那些好东西多贵么？他读书辛苦，所以文房四宝也要用最好的，还有他结识同窗外出交际，孝敬老师，甚至考试时打点贡院，这一桩桩都是花大钱的地方，我不替他办好了，谁替他操心？你啊？”
小荷见她说得头头是道，叹了口气：“读书人一定得这样么？凭真本事也能考出好功名来，干嘛非要去奉承巴结，怪没脸的。”
“有捷径不走，非要去吃苦受累，那不是傻子么。”千千撇撇嘴，不屑这种自讨苦吃的做法，懒得跟小荷过多解释，遂问：“对了，我家小和尚在干嘛？”
“不清楚，好像在下面大堂跟人说话。”
千千出了房下楼，走在楼梯口就看见邈梵与三个书生打扮的人站在一齐说话，他们好像在问他什么事情，他耐着性子一一回答。
邈梵的头发终于长长了，千千给他梳了个四方髻，束了一顶小冠，看上去俨然翩翩佳公子的模样。他本来就生得好，面若冠玉眉目似画，身量又高，穿着月牙色的圆领长袍潇洒极了，就是见礼的时候还不自然，交手相叠长袖洒落那么有气度的事儿，他总会忘记，险些又竖掌念了阿弥陀佛。
客栈没房了，几位书生难掩失望神色，只听其中一人道：“都怪我们来晚了，这已经是第九家了都还是没房。”
另一个提议：“不如我们再去隔壁街看看吧。”
还有一人道：“
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