得小心应道：“怎敢劳动殿下如此，甄将军性情爽直，小女自无愠意。”
“这便好。”朱琳渼点了点头，正色道，“甄将军此行肩负重任，还望木姑娘莫要因些小节而使她误了军国大事。”
木芷晴一惊，妙目慌张地看向朱琳渼，“殿、殿下如何得知？”
朱琳渼只是默然盯着她。
他以前也见过甄真饮酒，从未有过今日这般数杯便醉的情况。故而他猜测或是木芷晴搞的恶作剧，试探之下果然如此。
木芷晴被他盯得心里发虚，只得垂首道：“殿下勿怪，小女知错。
“甄将军服下的仅是萧锣甲晒干磨成的粉，会使酒力更快上头。甄将军休息一下便好，定无他碍。”
“萧锣甲？”
“哦，就是玉龙雪山上的一种小虫。亦可做引经活络之药。”
“还好。哎，你们啊……”朱琳渼苦笑摇头，“往后可莫再如此作弄人了。”
木芷晴小声道：“小女谨记。”却以细不可闻的声音补了句，“只要她不来惹我。”
旋即她又想起了什么，抬头道，“方才殿下为何不直接问我，而是先替甄将军道歉？”
朱琳渼想都没想，顺口答道：“她乃是我的部下，她如此行止，我也有管教不严之过，是当致歉。”
木芷晴心念转动，忽而抿嘴一笑，轻声自语，“是部下……”
待木氏兄妹离去，朱琳渼让人给甄真送了解酒汤去，又闻太王妃找他。
他原以为她会说甄真发酒疯的事儿，却不料太王妃颇有些神秘地对他道：“那木家小丫头倒是不错，举止端庄，模样更是不错。我看着挺喜欢，只是出身差了些……”
朱琳渼只得苦笑点头应付着。
……
延平府，南平城。
整个城中的客栈早已被学子挤满，街上也极其热闹，尤以笔砚铺子和书店为甚，不起个大早都难挤进去。
隆武朝的主旋律便是战乱，兼朝廷又穷困潦倒，是以连去年秋闱时都没这般景象。
城西一家小酒肆中，几名书生正聚于一桌，虽只点了些花生、蚕豆之类，却佐着米酒谈笑风生。
“那些个书呆子，还闷在客栈里背四书五经，啧啧……”
“还好祝兄在江西的同窗早送了消息来，否则我等恐也是那般。”
“这是，谁能想到这宣部看中的竟是编写市井俗文和戏本，真是奇哉。”
“还有辩才和应变。”有人补充了一句，又四下张望，“那说书的李伯怎还未至？今儿说什么都得将他那话本借来一观。”
他们正说着，就见一名面容清秀的书生入得酒肆，四下打量，似在找人。
先前的几名学子忙招呼道：“叶兄，连你都来了！”
他口中的叶兄名叫叶明涛，画得一手精致的侍女图，乃是延平士子中的名人。
叶明涛未找到说书匠，有些失望地凑到之前那群书生当中。
有人笑问道：“叶兄，素闻你不喜功名，数次秋闱都没见你，怎这宣部招考却又来了？”
叶明涛先要了碗米酒，饮过一大口，这才不紧不慢道：“何人告诉你我叶某不想做官了？你道我为何缺考数年？
“先不说中举有多难，便是费劲力气考中了又如何？候缺的进士都派到七八年往后，轮到我等小小举人……哦，我还尚未中举。”
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