“这是怎么了？”佩特洛尼乌斯惊问身戊。
身戊宽慰他道：“老爷，放心吧！没事，这是大漠里起风暴了。咱们现在已经走到了沙漠的边缘，不会受影响。”
马克西明紧了紧身上的袍子，颤抖着说：“可是这风也太大了。传我命令，到前面找个避风处，原地休整。等到风沙过后再继续赶路。”
“老爷，听我一言。”身戊赶忙劝阻，“咱们脚下这条路风沙最小，是商人去赛里斯的首选商路。但是在商户云集的同时，也有不少恶人觊觎商人的财富，时常组成马贼队伍前来劫掠，所以万万不能在这儿休息。且非但不能休息，还得加紧赶路，等渡过戈壁，再走两天到了赛里斯的控制范围就会好起来。那时再休息不迟。”
马克西明问道：“马贼如此猖獗龟兹人和赛里斯人难道不管他们吗？”
“回老爷。”身戊解释说：“这一带都是一望无垠的沙漠和隔壁，龟兹和赛里斯都懒得占据，是国与国间的空白地带，自然无人去管。”
马克西明点了点头，“我明白了。多一事不如少一事，我们还是继续赶路吧！”
马克西明没有想到的是，就在他们向东行进的时候。
一队由一千多个精绝人组成的马贼队伍正在悄悄靠近他们。半夜时分，就在罗马使团赶了一天的路，人困马乏的时候。
精绝人忽然从风沙满布的夜幕中冒了出来，嗷嗷大叫着杀向罗马使团。
佩特洛尼乌斯见状，抽出腰里的短剑，振臂高呼：“列阵迎敌。”
护卫在马克西明周围的二百余名罗马士卒从车中取出兵刃，节起军阵，死死盯住虎视眈眈的马贼。
“将军，那些商人怎么办？”此行，罗马使团后面还跟着数百贵族家的商队和商贾，马克西明不由为这些手无寸铁之人担心起来。
“马贼太多，顾不上他们了。”面对一千多个马贼，佩特洛尼乌斯如临大敌。即便随行的都是罗马军中最为能征善战的勇士，在渡过沙漠、穿越戈壁之后，也是困乏无比。战力大跌，连自保都成问题，更何况保护他人了。
随行的罗马人很快看出他们的使节团将要抛弃他们，高声哀求帝国士卒保护他们的安全。
“佩特洛尼乌斯将军，求求您救救我们！”
“佩特洛尼乌斯将军，如果你能助我安然度过这场灾难，我将我的财富分你一半可好？”生命攸关的危急时刻，人们立刻鉴别出生命与财富孰重孰轻。
“佩特洛尼乌斯。我父亲是元老院成员，我命令你必须保护我的安全。”
佩特洛尼乌斯很想保住所有人的性命，可是他手头只有二百来个疲惫不堪的军人，哪里能护的下所有人。
他现在，唯一能帮到罗马各商队的，只有将他们聚拢起来，让他们把车马环绕一周，组成临时的防御车阵。
车
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